Una figura o nota es un signo que, colocado en un pentagrama con clave establecida, determina la altura y la duración de un sonido determinado.

Las figuras son siete y se denominan de la siguiente forma: redonda, blanca, negra, corchea, semicorchea, fusa y semifusa.

Unidad de duración

La figura que representa la unidad de duración es la redonda. Una redonda equivale a dos blancas, cuatro negras, ocho corcheas o dieciséis semicorcheas.

Figuras simples y compuestas

Las figuras (o valores) recién enumeradas son figuras simples; las figuras compuestas aquellas que están acompañadas de uno o más puntillos.

Los silencios también pueden llevar puntillo.

Relación entre las figuras por su valor

Cada valor simple equivale a dos de su figura inmediata:

• Una redonda equivale a dos blancas.

• Una blanca equivale a dos negras.

• Una negra equivale a dos corcheas.

• Una corchea equivale a dos semicorcheas.

• Una semicorchea equivale a dos fusas.

• Una fusa equivale a dos semifusas.

Asimismo, podemos establecer otras relaciones en base a las recién mencionadas, por ejemplo: una redonda equivale a cuatro negras, una corchea equivale a ocho semifusas, etc.

En el caso de los valores compuestos, se utiliza el puntillo y cada uno equivale a tres de figura inmediata:

• Una redonda con puntillo equivale a tres blancas.

• Una blanca con puntillo equivale a tres negras.

• Una negra con puntillo equivale a tres corcheas.

• Una corchea con puntillo equivale a tres semicorcheas.

• Una semicorchea con puntillo equivale a tres fusas.

• Una fusa con puntillo equivale a tres semifusas.

Como antes se mencionó con los valores simples, también en los compuestos se pueden establecer otras relaciones teniendo como patrón a las recién mencionadas, por ejemplo: una redonda con puntillo equivale a seis negras.

Figuras en desuso

Para evitar una cantidad exagerada de tipos de figuras, las de mayor y menor duración fueron cayendo en desuso, debido a que su ejecución era demasiado complicada, casi no se usaban y pueden ser reemplazadas por otras figuras de menor valor aumentando el tiempo de la pieza.

La siguiente lista muestra las figuras en desuso y sus relaciones con la unidad de duración:

• Una máxima equivale a ocho redondas.

• Una longa equivale a cuatro redondas.

• Una cuadrada o breve equivale a dos redondas.

• Una garrapatea o cuartifusa equivale a un ciento veintiochoavos (1/128) de redonda.

• Una semigarrapatea equivale media garrapatea, es decir, a un doscientos cincuenta y seisavos (1/256) de redonda.